Woher Gelenkschmerzen kommen
Ein schmerzendes Knie oder steife Finger sagen zunächst wenig über die Ursache. Häufige Auslöser sind:
• Arthrose: Verschleiß des Gelenkknorpels, meist langsam über Jahre
• Arthritis: eine Entzündung des Gelenks, etwa bei rheumatoider Arthritis
• Gicht: Harnsäurekristalle im Gelenk, oft mit plötzlichem, sehr starkem Schmerz
• Überlastung, Verstauchung oder Verletzung, zum Beispiel nach dem Sport
• gereizte Sehnen oder Schleimbeutel in der Nähe des Gelenks
Welche Ursache vorliegt, entscheidet über die Behandlung. Deshalb lohnt es sich, Beschwerden einordnen zu lassen, statt lange auf eigene Faust zu experimentieren.
Arthrose: was im Gelenk passiert
Arthrose gilt als die häufigste Gelenkerkrankung. Im Gelenk überwiegen Abbauprozesse die Reparatur: Der Knorpel wird dünner und rissig, der Gelenkspalt enger, und auch Knochen, Gelenkkapsel und Muskeln verändern sich. Entzündungen sind beteiligt, sie sind aber nicht der Ursprung wie bei Rheuma.
Am häufigsten betroffen sind Knie, Hüfte, Fingergelenke und die kleinen Wirbelgelenke. In einer großen deutschen Erhebung gaben etwa 4 von 100 Erwachsenen an, in den letzten zwölf Monaten wegen Kniearthrose behandelt worden zu sein, je etwa 2 von 100 wegen Hüft- oder Fingerarthrose. Das Risiko steigt mit dem Alter.
Begünstigt wird Arthrose durch frühere Gelenkverletzungen wie Kreuzband- oder Meniskusrisse, Übergewicht, X- oder O-Beine sowie Arbeit mit viel Knien und schwerem Heben. Der Verlauf ist schwer vorherzusagen: Manche haben jahrelang kaum Beschwerden, bei anderen schreitet die Erkrankung rascher fort.
Typische Beschwerden und wie man sie unterscheidet
Arthrose beginnt meist nach dem 40. Lebensjahr und macht sich zuerst bei Belastung bemerkbar. Typisch ist der Anlaufschmerz: Die ersten Schritte am Morgen oder nach längerem Sitzen tun weh, danach wird es besser. In späteren Stadien kann das Gelenk auch in Ruhe oder nachts schmerzen.
Ein paar Unterschiede helfen bei der Einordnung:
• Morgensteifigkeit bei Arthrose lässt meist innerhalb von Minuten nach. Sind die Gelenke länger als 30 Minuten steif, spricht das eher für eine entzündliche Gelenkerkrankung.
• Ein arthrotisches Gelenk fühlt sich oft fest und nicht auffällig warm an. Warme, weiche Schwellungen passen eher zu einer Entzündung.
• Bei Fingerarthrose können sich harte Knötchen an den Endgelenken bilden.
• Gicht trifft oft plötzlich, häufig nachts und am Großzeh, mit starker Rötung und Berührungsempfindlichkeit.
Auch Arthrose verläuft nicht gleichmäßig. Phasen mit stärkeren, stechenden Schmerzen und vorübergehender Schwellung klingen meist nach einigen Tagen wieder ab.
So wird die Diagnose gestellt
Am Anfang stehen das Gespräch und die körperliche Untersuchung: Wann tut es weh, wie lange dauert die Steifigkeit, welche Gelenke sind betroffen? Oft reicht das bereits für eine Einschätzung.
Ein Röntgenbild kommt vor allem bei Unklarheiten infrage. Wichtig zu wissen: Bild und Beschwerden passen häufig nicht zusammen. Manche Menschen mit deutlichen Veränderungen im Röntgen haben kaum Schmerzen und umgekehrt. Behandelt wird deshalb nach den Beschwerden, nicht nach dem Bild.
Blutuntersuchungen, Ultraschall oder MRT helfen, andere Ursachen wie eine rheumatoide Arthritis oder Gicht auszuschließen.
Ärztliche Behandlung
Arthrose lässt sich bisher nicht rückgängig machen, die Beschwerden lassen sich aber oft deutlich lindern. Meist werden mehrere Bausteine kombiniert:
• Bewegungs- und Physiotherapie gehören zu den wichtigsten Maßnahmen. Sie kräftigen die Muskeln, die das Gelenk stabilisieren.
• Bei Übergewicht und Knie- oder Hüftarthrose wird Abnehmen empfohlen. Spürbar wird der Effekt meist ab etwa 5, besser 10 Prozent weniger Körpergewicht.
• Schmerzmittel wie Ibuprofen können bei Bedarf helfen, in der niedrigsten wirksamen Dosis. Schmerzgele zum Auftragen haben weniger Nebenwirkungen.
• Kortisonspritzen ins Gelenk lindern Schmerzen für einige Wochen. Häufig wiederholt, können sie den Knorpel schwächen.
• Ergotherapie und Hilfsmittel wie Greif- und Öffnungshilfen erleichtern den Alltag bei Fingerarthrose.
• Bei fortgeschrittener Knie- oder Hüftarthrose kann ein künstliches Gelenk infrage kommen.
Für Gelenkspiegelungen bei Arthrose, Hyaluronsäure-Spritzen, Ultraschalltherapie und TENS ist ein Nutzen nicht belegt. Entzündungshemmende Schmerzmittel (NSAR) können Magen, Nieren und Herz-Kreislauf-System belasten. Ohne ärztlichen Rat sollten Sie sie nur wenige Tage hintereinander und nicht über der angegebenen Tageshöchstdosis einnehmen.
Was Sie im Alltag selbst tun können
Bewegung ist bei Arthrose kein Risiko, sondern Teil der Behandlung. Der Knorpel wird über die Gelenkflüssigkeit versorgt, und dafür braucht er Bewegung. Wer sich schont, verliert Muskelkraft, und das Gelenk wird instabiler.
Gelenkschonend sind zum Beispiel Radfahren, Schwimmen, Aquagymnastik oder zügiges Gehen in Etappen. Ein kräftiger Oberschenkel entlastet das Knie spürbar. Fangen Sie klein an, etwa mit zehn Minuten am Tag, und steigern Sie langsam. Ein leichter Muskelkater ist in Ordnung, ein Gelenk, das am nächsten Tag deutlich dicker ist, ein Zeichen zum Zurückschalten.
Weitere praktische Punkte:
• Schuhe mit dicker, fester Sohle, die das Fußgewölbe stützen, federn Stöße ab.
• Ein Gehstock kann Knie oder Hüfte an schlechten Tagen entlasten.
• Lange Phasen im Knien, schweres Heben und Tragen lassen sich oft durch kleine Änderungen vermeiden, etwa durch ein Kniekissen im Garten.
• Viele empfinden Wärme bei Steifigkeit als angenehm, Kälte eher bei einem gereizten, geschwollenen Gelenk.
Eine bestimmte Arthrose-Diät mit belegtem Nutzen gibt es nicht. Hilfreich ist eine ausgewogene Ernährung, vor allem wenn sie beim Abnehmen unterstützt.
Wann Sie ärztlichen Rat einholen sollten
Bei diesen Anzeichen sollten Sie nicht abwarten:
• ein Gelenk, das plötzlich stark anschwillt, gerötet und überwärmt ist, besonders mit Fieber
• Rückenschmerzen mit Lähmungserscheinungen, Taubheitsgefühl oder Problemen beim Wasserlassen oder Stuhlgang: sofort ärztliche Hilfe
• Schmerzen nach einem Sturz oder Unfall, vor allem wenn das Gelenk nicht belastbar ist
• Morgensteifigkeit über 30 Minuten oder mehrere geschwollene Gelenke gleichzeitig
• Beschwerden, die über mehrere Wochen anhalten oder immer wiederkehren
• ein Gelenk, das sich zunehmend verformt oder deutlich schlechter beweglich wird
Außerhalb der Praxiszeiten ist der ärztliche Bereitschaftsdienst unter 116117 erreichbar, im Notfall der Rettungsdienst unter 112.
Häufige Irrtümer
Rund um Gelenkschmerzen halten sich einige Annahmen, die nicht stimmen:
• »Bei Arthrose sollte man das Gelenk schonen.« Das Gegenteil ist richtig: Dosierte Bewegung gehört zu den wirksamsten Maßnahmen.
• »Das Röntgenbild zeigt, wie schlimm es ist.« Bild und Schmerz stimmen oft nicht überein. Entscheidend ist, wie es Ihnen im Alltag geht.
• »Arthrose wird immer schlimmer.« Der Verlauf ist sehr unterschiedlich. Beschwerden können lange stabil bleiben oder sich zeitweise bessern.
• »Es gibt ein Mittel, das verschlissenen Knorpel ersetzt.« Ein solches Mittel gibt es nicht. Angebote, die das versprechen, sollten Sie skeptisch machen.
• »Rezeptfreie Schmerzmittel sind harmlos.« Auch frei verkäufliche Mittel haben Nebenwirkungen, vor allem bei längerer Einnahme.
Nahrungsergänzungsmittel realistisch eingeordnet
Für Gelenke werden viele Präparate angeboten, etwa mit Glucosamin, Chondroitin, Kollagen, MSM oder Pflanzenextrakten. Nahrungsergänzungsmittel sind rechtlich Lebensmittel. Anders als Arzneimittel durchlaufen sie vor dem Verkauf keine Prüfung auf Wirksamkeit.
Für Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Mittel bei Arthrose ist ein Nutzen bisher nicht belegt. Zugelassen sind nur wenige, eng gefasste Aussagen zu einzelnen Nährstoffen. Ein Beispiel ist: »Vitamin C trägt zu einer normalen Kollagenbildung für eine normale Funktion der Knorpel bei.« Diese Aussage betrifft die normale Körperfunktion, nicht die Behandlung von Gelenkerkrankungen.
Wer solche Präparate ausprobieren möchte, sollte ein paar Dinge beachten:
• Glucosamin wird häufig aus Schalen von Krebstieren gewonnen. Bei einer entsprechenden Allergie die Zutatenliste prüfen.
• Wer Blutverdünner oder andere Dauermedikamente einnimmt, bespricht die Einnahme vorher ärztlich oder in der Apotheke.
• Die empfohlene tägliche Verzehrmenge sollte nicht überschritten werden.
• Bewegung, Gewicht und eine passende ärztliche Behandlung bleiben die Grundlage.
Wo Sie Unterstützung finden
Erste Anlaufstelle ist die hausärztliche Praxis. Von dort kann bei Bedarf eine Überweisung in eine orthopädische oder rheumatologische Fachpraxis erfolgen. Physiotherapie und Ergotherapie werden ärztlich verordnet.
Viele Menschen mit Arthrose oder Rheuma finden Austausch in Selbsthilfegruppen und Patientenorganisationen. Dort gibt es auch Funktionstraining in Gruppen, etwa Wassergymnastik, das ärztlich verordnet werden kann.
Produkte in diesem Bereich
Unten finden Sie Produkte, die wir dem Thema Gelenke und Beweglichkeit zugeordnet haben, zum Beispiel Gele, Cremes und Kapseln. Sie ersetzen keine Behandlung. Bei anhaltenden oder unklaren Gelenkschmerzen ist eine ärztliche Abklärung der richtige erste Schritt.